Если схватить сурка за хвост, то он или укусит вас, или спросит, из какого вы округа.
(Абель, "Пословицы и поговорки Западной Вирджинии")
Если верить Сесилу, это случилось пару лет назад, не больше. Но маленький Чак уже взрослый, а большой Чак и миссис Питерс - совсем не такие шустрые, как раньше. Это случилось перед самым вашим приездом, когда в вашем доме еще жили Томпкины. Маленький Чак был тогда совсем крохой, а большой Чак все еще работал на лесопилке с бригадой.
Знаете старую грунтовую дорогу здесь за углом? Ну так вот, там когда-то был лагерь, и в нем осенью жили золотоискатели. Потом все заросло, и Чак ходил туда за дровами. Маленький Чак был тогда ростом мне по колено, а большой Чак уже посылал его туда собирать ветки и сухую кору на растопку. У Чака была тогда огромная печь, которая отапливала весь дом.
Ну так вот, у большого Чака была за домом старая поленница. Он, бывало, наберет осенью столько дров, что ему всегда хватало на всю зиму. По правде сказать, он никогда не добирался до низа поленницы, и там, внизу, бревна или наполовину ушли в землю, или сгнили. Но однажды осенью Чак повредил ногу на мельнице и слег, не успев заготовить столько дров, сколько хотел. К ним тогда приходили не так часто, как сейчас, но кто-то из ребят принес вязанку-другую гикори. Дерево это крепкое, сгорает медленно, и его хватило до последнего большого снегопада. Вместе с прошлогодними запасами они продержались всю зиму и только перед последними заморозками добрались до низа поленницы.
Маленький Чак был тогда и вправду маленьким, но мог нести в руках целую охапку веток, а иногда - когда большой Чак был на работе, а миссис Питерс занята - даже притащить домой целое бревно. Дрова в поленнице уже кончались, и маленькому Чаку приходилось доставать оттуда то, что он мог. К тому времени уже немного потеплело, и ему удавалось вытащить кое-что из земли - те дрова, которые не совсем еще сгнили. Перед тем как нести дрова в дом, он всегда сбивал с них грязь - он был парнишка умный.
По счастью, поленница у Чака была прямо рядом с садом, и он мог бросать туда ветки и прочий мусор без особого труда. Но не знал Чак, что к концу лета поселился под поленницей сурок и стал устраиваться на зиму в спячку. Большой Чак думает, что старому сурку хотелось пораньше проснуться весной - как только кончатся заморозки и все такое прочее. Ну вот, вытаскивал маленький Чак из земли большую палку, тянул ее изо всех сил и выдернул вместе с огромным комом грязи, проделав в земле порядочную яму. Заглянул внутрь и видит - сурок: свернулся клубочком и лежит как мертвый. На самом деле Чак разорил нору, а сурок все еще спал. Я уже говорил, были небольшие заморозки, и сурок даже не думал просыпаться.
Говорю вам, Чак сразу и думать забыл о дровах! Здесь, прямо у его ног, лежал самый настоящий дохлый сурок! Чтобы убедиться, Чак схватил длинную палку и ткнул его легонько в бок. Маленький Чак хорошо знал, что нельзя трогать зверей, не удостоверившись прежде, что они дохлые. Сурок не шевельнулся, и Чак так обрадовался, что тут же схватил его поперек живота, вытащил из норы и понес прямо домой. Он не понимал толком, что делает. По его словам, сурок казался совсем неживым, но когда я его спрашивал уже потом: "С чего это ты вдруг вздумал тащить в дом эту дохлятину?", - даже через десять лет он только улыбался и пожимал плечами. В конце концов, Чак был тогда просто маленьким мальчонкой - и все тут.
Он понес сурка прямо к себе в комнату, положил на пол, уселся и стал смотреть на него. Но вскоре он услыхал, как отец что-то кричит насчет дров, которые Чак должен был принести, так что пришлось ему снова выйти и набрать охапку, пока его не отлупили. Но пока Чака не было, сурок потихоньку пришел в себя и решил осмотреть свое новое жилище. Не так уж часто ему приходилось, заснув в одном месте, просыпаться в другом, так что он был весьма удивлен. Он послонялся немного по комнате, а потом, поскольку маленький Чак оставил дверь открытой, направился в гостиную, где от горевшего очага было так тепло и приятно. А большой Чак незадолго до того вычистил старую печь и оставил возле очага целое ведро золы. Когда сурок всласть нанюхался этой теплой золы, он решил забраться туда и устроить себе гнездышко - сурки это любят! Прежде чем он смог там уютно устроиться, он так вывалялся в золе, что шкурка его стала почти белоснежной. Но Чак, видимо, оставил там пару горячих углей, и сурок выскочил из ведра, разбрасывая золу по всему полу, и побежал в комнату маленького Чака вылизывать обожженную шкурку.
А в это время вернулся маленький Чак вместе с большим Чаком: он ведь еще не умел сам класть дрова в очаг. Они увидели золу, рассыпанную по всей комнате, и маленький Чак не знал, в чем дело. Но он увидел, что большой Чак пытается заглянуть ему прямо в глаза, а это означало, что приближается порка. Сам-то он знал, что не виноват, но вместо того, чтобы объяснить это отцу, просто бросил дрова и, пока отец смотрел на весь этот беспорядок, побежал к себе в комнату, пока большой Чак не успел схватить его за шиворот. Но большой Чак вовсе не так уж рассердился. Он знал, что мальчишки есть мальчишки, и подумал, что маленький Чак просто хотел помочь ему вычистить золу. Но, конечно, он огорчился: ведь его сынишка мог сделать это и получше.
Тем временем сурок услышал, что маленький Чак вернулся, и не знал, как быть. Чутье подсказывало ему забиться в угол, чтобы быть в безопасности. Маленький Чак от страха перед отцовской взбучкой начисто забыл о сурке, и как только запер дверь (на всякий случай), почувствовал, что может вздохнуть свободно. Вообще-то, Питерсы не более суеверны, чем любая обычная семья, но когда маленький Чак увидел, что его дохлый сурок не просто воскрес, но еще и стал белый, как простыня, он сразу вспомнил все когда-либо слышанные истории о призраках. Если бы он только знал, что притащит домой привидение, тем более привидение сурка, он оставил бы его лежать в норе и не стал бы тревожить его покой.
Он стоял и смотрел на сурка, а сурок сидел и смотрел на него. Ни тот, ни другой ни шелохнулся, оба окаменели от страха. Маленький Чак больше не мог этого вынести: поднял руки - и как заорет! А сурок подумал, что на него хотят напасть, поднялся на задние лапы, оскалил зубы и зашипел, как гремучая змея. Маленький Чак перепугался насмерть, стал плакать и умолять сурка не убивать его. Он пытался открыть дверь, но забыл отпереть замок. Оглянувшись, он увидел, как сурок подкрадывается к нему, протянув вперед лапы, совсем как в том кино про Франкенштейна, которое он видел в городе, а в глазах у него была смерть. Сурок толком не понимал, в чем дело, но снова зашипел и стал смотреть, что будет дальше. У маленького Чака от этого звука волосы встали дыбом, и он знал, что если сурок зашипит еще раз, то ему, маленькому Чаку, конец. Он так плакал и заливался, что от слез ничего не видел, но все-таки умудрился открыть дверь и выбраться наружу. Сурка явно взбудоражила вся эта суета, и теперь он мог спокойно вылизаться, свернуться клубочком и заснуть.
Маленький Чак был уверен, что так или иначе порки ему не миновать. Начнем с того, что он приволок в дом дохлого сурка, первым делом его не почистив и не убедившись, что тот действительно дохлый. Во-вторых, в его комнате теперь жил призрак, и, наверное, придется звать преподобного Лестера, чтобы тот его изгнал. В-третьих, он забыл о своих обязанностях, а отец теперь думает, что это он устроил беспорядок в гостиной. Поразмыслив обо всем этом, он решил вести себя так, как будто вообще ничего не произошло, и там, где надо, придумывать на ходу. Правда, потом ему стало жалко, что он больше никогда в жизни не сможет войти к себе в комнату.
Как бы то ни было, очень скоро маленького Чака позвали обедать. Проходя мимо своей комнаты, он старался не дышать, чтобы оградить себя от таившихся в ней злых духов. Но когда он заглянул в комнату, сурка нигде не было видно. За обедом он сказал, что нашел под поленницей дохлого старого сурка, и большой Чак заметил: "Странно: в такое время еще рано для сурков, даже для дохлых". Маленький Чак ответил, что ничего странного нет: он ведь был под землей. Большой Чак спросил, как же это ему удалось увидеть сурка под землей, и маленький Чак рассказал, как он вытаскивал бревно. Миссис Питерс спросила, что он с ним сделал, и маленький Чак, помня о своем плане, ответил, что просто ткнул его палкой и оставил лежать. Большой Чак сказал, что сурок, по всей вероятности, был в спячке, и обещал после обеда пойти проверить.
Но как раз в это время старый сурок решил заглянуть в комнату и посмотреть, чем это так вкусно пахнет (наверное, это были овощи миссис Питерс). Под столом сидел Джек, охотничий пес, и он тут же унюхал сурка и залаял так, что большой Чак подпрыгнул от неожиданности чуть ли не до потолка. Увидев Джека, сурок и думать забыл об овощах и что есть мочи ринулся прочь. Большой Чак и миссис Питерс и представить не могли, что так раздразнило Джека, но маленький Чак догадывался. Только миссис Питерс хотела посмотреть, что затевает Джек - вдруг откуда ни возьмись навстречу ей несется как ошпаренный этот самый сурок. Они бежали прямо друг другу наперерез и когда столкнулись, разлетелись в разные стороны и оба упали, как оглушенные. Миссис Питерс закричала. Сурок завизжал. Когда миссис Питерс закричала снова, сурок, к тому времени вконец перепуганный, бросился прямо на нее. А потом то ли миссис Питерс лишилась чувств, то ли сурку страх придал силы - сейчас уже никто не может сказать наверняка - в общем, они сплелись в один клубок и покатились по полу, и сурок не сразу смог выбраться.
К этому времени большой Чак уже догадался, что происходит. Он снял со стены свое ружье двенадцатого калибра и проверил патроны. А бедный парнишка, еще не успевший оправиться от испуга при виде живого и невредимого сурка, увидел, как отец размахивает ружьем. Маленький Чак думал, что большой Чак собирается застрелить его за плохое поведение, и снова начал плакать и кричать. Все, что оставалось большому Чаку - это взяться за дело самому, и он отправился с ружьем на поиски сурка.
Тем временем Джек думал, что ему удалось-таки загнать сурка в угол, но тот так кусался и царапался, что Джеку пришлось отпустить его. Большой Чак бросился за ним с ружьем в гостиную. Сурок прыгнул на бюро, встал столбиком и замер, надеясь, что Чак его не заметит. Но Чак увидел его краем глаза и выстрелил по нему из ружья. Сурок как раз в этот момент попытался броситься на него, и пуля угодила в портрет тещи Чака, который она сама нарисовала и прислала им на Рождество. Послушать Чака - так кажется, будто он на самом деле в него и целился.
Наконец сурок совсем выдохся, и когда Чак к нему приблизился, он без труда схватил его за шкирку. Он был очень зол, поэтому понес сурка прямо на кухню, взял нож и скорехонько с ним расправился. На следующий день они позвали меня к себе, и мы ели жаркое из сурка с горячими коржиками миссис Питерс, намазанными маслом.
Вот и все. Не верите мне - спросите старого Чака. Только не спрашивайте Сесила - он никогда не мог толком рассказать эту историю.
| На главную | Переводы | Резюме | Фотоальбом | Песни | Мои друзья | Координаты |